今年も大輪の白椿が咲きました。

銘を「獅子王」といいます。

茶室の炉を開く１０月末に咲く白椿で、直径１０センチ近くになる大振りものです。 

この椿は、思い出が多く詰まっているもので、蕾が膨らむ頃になると、若者のように胸の血潮が騒ぐ花です。

松平藩江戸屋敷にあったという、松平不昧公遺愛の椿が「獅子王」です。

数十センチほどの苗木で私の手元に来た時、不思議なことですが、私は不昧公の造営した茶室の研究をしていいた折で、現存する茶室の「菅田菴」（寛政2年（1790年）築、国の重要文化財）や塩見縄手の「明々庵」（安永8年（1779年）築）の現地調査を終えた後でした。

花が咲き初めると、１０数年前のその日のことを鮮明に思い出します。

苗木には咲きかかった花と蕾が二つ付いていました。

「希少なものです。差し上げます。大切に育てて上げて下さい。」

そう私に告げて初花の付いた苗木を手渡してくれた方は、既にこの世にはおりません。

花を託された後、直ぐに亡くなりました。

前庭に今年も多くの蕾を付けた白椿が、咲くのを待っているかのようです。

私は茶事に使えそうな蕾みに「よろしく」、と頼みます。

茶事の室礼で一番難しいのは花なので、三日ほど前から声をかけておきます。

その日のその時に最高のすがた・かたちをしていてくれるか分からないからです。

日本人は花の盛りを愛でてきました。

しかし茶の湯にいう茶花は盛りではなく、盛りの気配を見せる「咲き初めるつぼみ」です。

最高に至る一歩前を、美しいとする美意識こそ日本人の特質といえます。

「獅子王」は手元に来て以来、何度も茶事や茶会に一緒に臨んでくれた茶花で、能舞台にも出演するなどして活躍してくれています。

今年の初花はヒヨの餌になり、２番花は故人の供養に、そして今朝は床に荘りました。

何でも白黒、良否、是非の世の習いですが、咲き初める白椿を観ていると、是非善悪の決めつけを良しとす、昨今の風潮への息苦しさが、和らぎます。

椿の花入には、備前や丹波などの土物の焼き締めが似合います。

そして「獅子王」の白には、恋の気配が漂います。

写真　　椿　銘「獅子王」　　花入：丹波　自作

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